鲁掌柜手忙脚乱地拿起衣服。
“鲁掌柜，你不要拿衣服，只需穿一件棉衣就行了，你坐在床上，我坐在椅子上，我们就这么说话。”
“这——合适吗？这样是不是有点怠慢、无礼啊！”
“鲁掌柜，你照我说的话做就是。”
“是——是——是——鲁某听壮士的。”
“我问你，你在青州府做药材生意，做的好好的，为什么突然把药铺连同招牌一同卖给别人了？”
“这——”鲁掌柜一时语塞。
“说！”
“我——我做了大半辈子药材生意，如今年岁大了，身体又不好，我只有三个女儿，以后药材铺传给谁呢？我厌倦了，嫌烦了，这才把所有的店铺都卖给了别人。”
曹锟突然从剑鞘里面抽出剑，用右脚伸到茶几下面，将茶几勾到椅子前，然后将剑锋用力插在茶几上。
“壮士，请息怒——息怒。”鲁掌柜浑身发抖。
“鲁掌柜，看样子，你是不想要自己的小命了，你不想要自己的小命也就罢了，可你也不想要家人的命了吗？”
“壮士，求求您，您千万不要——”
“说实话，我再给你一次机会，如果你再不说实话的话，就不要怪我不给你机会。”
“我——我一定说实话，绝不敢有半句隐瞒。”
“说，你为什么要卖掉药铺，藏身到这杭州城来？”
“我——我——”
“我的耐心是有限的。我奉劝你不要跟我耍花招。”
“我做了不该做的事情——”
“你做了什么不该做的事情？”
“我坑了多年的生意伙伴，我砸了祖宗留下来的牌子。”
“坑了多年的生意伙伴？你坑了谁？”
“我坑了谭家，坑了谭老爷，坑了‘怀仁堂’，我做了几十年的药材生意，谭家也做了几十年的药材生意，谭家人信任我，我的货，谭家人从来不查验，可我——”
“不要停下来，接着往下说。”
“这怪我，但又不能完全怪我，有人想搞垮谭家，他们就盯上了我，一开始，我没有答应——我和谭老爷，谭家大少爷是多年的好朋友，谭家一直很照顾我的生意，没有谭家就没有我，我‘一笑堂’的招牌狗屁都不是，我就是死也不能坑谭家啊！可是——”
“他们让你怎么坑的谭家？”
“他们逼着我在卖给谭家的药材里面放了很多假药，还放了很多上了水的药材。”
“上了水的药材，什么意思？”
“药材见水，时间一长就回霉变，药材霉变就不能再用了。”
“接着说。”
“是——是——是，他们摸准了谭家要进很多药材，除了我库房里面的药材，我还进了一大批药材。这一闷棍砸下去，谭家一时半会都翻不过身来。我能这么做吗？可不这么做，我和我的家人都迈不过那道坎。”
“他们对你的家人做什么了？”
“他们说，如果我不依他们的话行事，我的三个女儿恐怕要出点事情。”
“你说的他们是谁？”
这才是曹锟和高鹏到杭州城来的主要目的，谭家人至少要知道自己的对手是谁吧！
“我不知道他们是谁？”
“鲁掌柜，你是不是还想耍我们啊！”
“找我的一直是一个人，姓甚名谁，他不说，我也不敢问，但我知道躲在他身后的人有可能是谁？”
“有可能是谁？”
“一定的是谭家的对手，他们想搞垮谭家的生意。”
谭家确实有生意上的竞争对手，马家就是，这歇马镇的人都知道。
“他们还有可能是谭家的内鬼。”
林蕴姗和谭为义母子就是谭家的内鬼。无论是谭家的对手，还是谭家的内鬼，他们都躲在暗处，鲁掌柜的话还是可信的。
“何以见得？”
“鲁某和谭家做了几十年的生意，我的货，谭家从来不查验，如果不是谭家人，外人是不会知道这么隐秘之事的。所以，我说，坑谭家的一定有谭家的人。”