天底下共有两座辽王府，一座是位于辽州朝阳府内，此乃牧氏受封于大齐之后修建，可以看作是“新宅”，而另外一座则是位于北都城内，此乃牧氏在大郑年间所建，原是北都大都督府，后在牧人起封王后，改建为王府，可以看作“祖宅”。
论起用心精巧，居住舒适，富丽堂皇，自然是“新宅”更胜一筹，可要说起防卫森严，“新宅”就远不如“祖宅”了，毕竟“祖宅”是由牧氏数代人精心修建而成，其中的种种玄妙之处，远非如今的辽王府可以比拟。
牧棠之离开佛门祖庭之后，没有返回位于辽州的王府，而是径自去了北都，来到这座久不曾踏足的老宅。
与帝都、江都、中都并列齐名为“四都”的北都城，刚刚经历了一场落雪，银装素裹，分外妖娆，只不过如今的天下动乱局势实在让人提心吊胆，至于落雪与否，又是否在冬日落雪，雪势大小，都成了无关痛痒的小事。
雪后初晴，太阳高高悬挂在高旷的天空上，阳光洒落在白雪上，格外刺眼。
在一片白雪中，一袭黑色蟒袍则是格外醒目。
亲王爵位并无明确高下之分，但还是能从蟒袍的颜色上分辨一二，大齐以黑色为尊，在诸多藩王中，能有身着黑色蟒袍这等殊荣的，寥寥无几，诸如萧去疾这等无权的郡王，甚至蟒袍都不是正色，故而萧去疾曾言，自己最大的愿望不过是换上一袭黑色蟒袍，由此可见，这等黑色蟒袍是何等尊贵。
平心而论，大齐朝廷对待牧棠之不薄，异姓封王，还是一字亲王，而非两字郡王，当年牧人起被大郑朝廷封为异姓王，也不过是东平郡王而已。又是黑色蟒袍，堪与当年的齐王萧白相提并论，至于就藩之地，更是沃土千里的东北三州，比之苦寒西北，或是瘴气横生的南疆，无疑要好上太多。
可朝廷想要从牧棠之手中拿回兵权的时候，牧棠之却是毫不犹豫地反了，在牧棠之看来，自己若被收走了兵权，便成了案板上的鱼肉，只能任人宰割，就是这个藩王的名头，哪天朝廷想要收去，也不过一句话的事情。
所以他不得不反。
在大齐朝廷看来，将兵权放在一名异姓藩王手中，有着太多变数，朝廷不可能将东北边陲的安危寄托于简单的忠君二字，就算牧棠之忠于朝廷，那他的儿子、孙子呢？也能忠于朝廷吗？与其如此，倒不如朝廷主动消除这个变数，所以削藩也就成了势在必行之事。
此事无法去说谁对谁错，只是站在大齐朝廷的立场来看，这位异姓藩王无疑是个恩将仇报之人。
面带郁结之气的年轻藩王独自走在洁白的积雪上，在身后留下一行清晰脚印。
时下有些体味到当年张江陵所言“如入火聚，得清凉门”意味的牧棠之，其实并没有太多仓皇失措，也没有什么戾气，甚至除了已经习惯成自然的浓重郁气，没有半分将要大祸临头的绝望颓丧神色。
牧棠之神情平静，似乎在思考什么，每当他陷入沉思的时候，便是最被他宠爱的冯氏也不敢来打搅半分。
在远处，王府的首领太监和冯氏毕恭毕敬地站着，冯氏虽然不是名正言顺的王妃，但却是这座府邸的半个女主人，位置稍稍靠前一些。
冯氏只是个妇道人家，不过这些年来跟随在牧棠之身边，耳濡目染之下，也不是寻常深宅妇人可以比拟，对于军政之事，乃至于整个天下大势，还是知晓一二。
如今王府内外的气氛，透着一股子山雨欲来风的气氛，让人心生惶恐的同时，也有些喘不过气来。
这与前些日子牧棠之满腔壮志时的情景，截然不同。