转眼间已经是六月初一了，距离和郑家约定的动手时间只差一天。两天前，刘茂便率领着刘泽清麾下最为骁勇善战的六百名马队亲卫再度潜入莱州境内的古城集一带，悄悄隐藏下来。
刘泽清是在五月中旬悄悄回到山东的。湖广战事初见曙光，杨嗣昌命令各路大军齐头并进，左良玉和郑崇检在太平县大败流寇，将张献忠、罗汝才和老回回压制到荆州府归州一带。杨嗣昌急命四川巡抚邵捷春部堵截，关上张献忠等人退往四川的通道。如此一来，便可以形成关门打狗的态势。
但刘泽清却是已经坐不住了。半年前心腹蔡连升怂恿登州四卫制造兵变，打算将朱平安架空，但却被反咬一口，自己也丢了性命。自此之后，登州的海贸便没了进项，刘泽清顿时感到财政上捉襟见肘，军户们可以不用理会，但麾下数千家丁和京师的关系却是需要银子来供养的。要不然这富贵从何而来？
于是，在战局平稳之后，刘泽清面见杨嗣昌，说明原委。却是没想到杨嗣昌竟然大为支持，也让刘泽清很是意外，仔细一想才知道，朱平安可是内阁首辅周延儒的人，与杨嗣昌本就水火不容。杨嗣昌此举也是担心山东落入到周延儒的掌控之中。
接着便有了刘泽清的“意外受伤”，督师行辕也接到山东方面流民蠢蠢欲动的“奏报”。在这种“紧急情况下”，杨嗣昌并没有跟朝廷知会一声，便同意刘泽清返回山东“养伤”兼“平乱”。当然，这也是为了掩人耳目，就连军中也没有太多的人知晓。
刘泽清也将自己带出来的六千山东兵的指挥权交给自己的副将，而自己则带着一千家丁偷偷返回山东。
从那时开始，刘茂便在刘泽清的授意下，带领六百最为精锐的亲卫四处伏击登州商贾的车队。
莱州与登州紧密相连，登州崛起，连带着莱州的各级官员也从其中分润了不少好处。刘泽清唯恐莱州与登州有什么勾结，便命刘茂专在青州以及莱州的西边下手，狙击商贾车队。一连几次下来，斩获都是颇为丰厚。亲卫们本就是刘泽清豢养的家丁，只知效忠刘泽清一人，根本不论什么是非对错，下手更是狠辣无比。
与郑家商谈完毕之后，刘泽清便开始悄悄调动山东的兵马，主力便是东昌府、济南府、青州府三地的兵马。这三处都是刘泽清的嫡系部下在担任指挥使，调动起来得心应手。而兖州和青州的兵马则牵扯太多，刘泽清为防打草惊蛇便没有调动。
不出所料，兖州梁和中果然是出了问题，喝酒也能喝出个重病来。知府邓藩锡严令各处紧守关隘，摆明了不让刘泽清大军从兖州经过。之后还是鲁王府来人，指明了一条隐秘的商道，这才解了燃眉之急。不过鲁王朱以海却是狮子大开口，点明要贸易区的一半份额。刘泽清不禁暗自冷笑，这些条件，到时候任由他朱以海自去和郑家商量去。现在，刘泽清只想踏平登州！
大军共计三万人，登州不过弹丸之地，虽然这一年来聚拢了不少流民。但刘泽清却没放在心上，一众泥腿子能打什么仗，人数再多也只是聋子的耳朵——摆设。登州充其量不过两万人马而已，再说，朱平安才到任不到一年的光景，能练出什么精兵来。更何况，他还要面对郑家水师的猛攻，两面夹击，任他是岳武穆再世，也逃不出这种必杀之局。
大军分两路偷偷行进，一路刘泽清亲自率领，走青城、乐安、昌邑、掖县一线，直插登州的黄县。另一路则由刘泽清的堂弟刘泽韬率领，属于奇兵，便是走兖州的商道。由蒙阴的群山中杀出，贯穿整个青州，进逼登州的大嵩卫和靖海卫。
而刘茂的六百马队则充当了大军的先行，还有一个重要的任务便是，偷袭莱阳，防火焚毁登州这个最大的粮仓，制造朱平安军中的混乱。
如此天衣无缝的计划，表面上看来几乎没有失败的可能。刘泽清也是甚为满意。
刘茂带人潜伏在古城集东边的山林中，整整两天，也终于等到了要进兵的时刻。今晚，他们就将出动，趁夜奇袭莱阳，一把火烧了整个莱阳城。派出去的探子也回报，莱阳深处内陆，驻军并不多，只有五百守军。刘泽清的命令是混进城去，火烧官仓便可以，但刘茂这些亲卫们这些日子可是尝到了劫掠的好处，听闻莱阳守军不多，便顿时生出了别的念头，打算趁夜火烧莱阳，以此来大肆劫掠一番。
等待总是最难熬的，尤其是眼前还有一桩美差，更是让众人犹如百爪挠心一般。为了不被人发现，这多次的劫掠，刘茂等人都是自带干粮，从不在人前露面，登莱遍布朱平安的探马，小心一些总是没错。但这次却是有些失算了，天气炎热，带出来的食物不少都已经难以入口，再有一点便是这古城集附近竟是没有了水源，原先探查到两处小溪居然断流了。这一来可是不小的麻烦。
眼见着手下的众人满腹牢骚，想一想如今已是正午时分，距离出发不过几个时辰的光景，刘茂这才挑选了几个精干的士卒去附近的集市购买一些吃食，顺便找一找水源。还千叮万嘱，千万注意不要被人给发现了踪迹。
这些人倒是手脚利索，去了一个时辰便回转而来，带回来不少的大饼、干肉之类的东西，几十个水壶装满了甘甜的泉水。
吃饱喝足，众人这才抓紧时间休息，但一想到即将要到来的莱阳之行，却都是兴奋的没有一丝睡意。
下午时分，天气终于凉爽了一些，刘茂将哨探放出去，躺在树下刚刚有些迷糊的感觉，却被一名心腹叫醒。
“大哥、大哥，有肥羊上门了！”
心腹激动的语无伦次，旁边是一众手下难掩兴奋之情的脸庞。