“以往辽西太守出征，皆自阳乐出发，从东向西扫荡柳城之敌人。我偏要一反常态，自卢龙塞出发，从西向东。”赵苞的话掷地有声，如在耳边。
原来辽西郡治阳乐远离其他县，每次出兵击鲜卑，士卒从各县走山海关循渤海边，历五六百里，需五六天，才能到达郡治阳乐聚集。渤海边数百里道路，皆在山海之间，保密性很差，躲在山里往下一瞧就知。且需要经过辽西属国的乌桓聚集地，故而十分容易走漏风声，公孙瓒的岳父刘其，就是因为走漏风声，才遇到大队严阵以待的鲜卑人。
十一月，邹靖率辽西属国乌桓过郡治阳乐，合其兵，打辽西太守旗号，多树立旗帜，铺开队列、战车，数千人看起来就像有一两万人。
消息果然走漏，鲜卑阙机、素利等部落早探听到消息，聚集一两万人在柳城以东严阵以待。
“我与尔等誓，二年必平定辽西郡内之鲜卑！不灭则本官向皇帝请辞！请诸君全力与我讨贼！”太守赵苞发动百姓，大开武库，穷兵黩武，辽西不到十万人口，每户摊派一丁，得甲士万人。
从公孙瓒计，自卢龙塞出，偃旗息鼓，于山谷间潜行八百里，一日攻下柳城，并将周边的来不及逃走的鲜卑老幼、妇女、牛羊大量俘虏。
一日后，鲜卑阙机、素利等部才知道中了计，急忙回救援柳城，而邹靖追击于其后。
赵苞坚守柳城不出，而列部分俘虏之鲜卑老幼妇孺于墙上，阙机、素利等气得怒骂，同时攻城的鲜卑士兵们气为之夺，甚至有拒绝参加攻城的。
鲜卑各部攻城一整日，不能下。第二日，杀牛宰羊决绝再战，因为若不能攻下，抢不回牛羊、辎重，这个冬天将非常难过。
从早晨到斗到中午，公孙瓒在见城墙上发现鲜卑的士气渐渐衰竭，而邹靖部主力的旗帜已在十里外说：“府君，贼士气已衰，可击矣，属下请为先锋！”
赵苞执公孙瓒之手说：“壮哉！本官在城楼上亲为你擂鼓。”
柳城之战，公孙瓒、赵苞击其头，而邹靖击其背，鲜卑大溃。此战，鲜卑战死两千，投降男女1万余人。
聚集在柳城周边的鲜卑人失去了大量妇孺、奴隶、牛羊、帐篷之后，躲在山林中瑟瑟发抖。少数人可以在野外零下二三十度生存下去，但数千上万人不行，仓促之间难以找到足够的洞穴，缺乏工具难以搭建足够的木棚，拥有牛羊牧民的不愿意分给失去牛羊的，相互之间的世仇更加剧了混乱，大大小小的部落冲不断。
几日之后，既有数百人的小部落到柳城请降，赵苞收其质子，并给予一些粮食，同意他们回到柳城附近居住。之后鲜卑人就像潮水一样，纷纷请降，阙机、素利等大部，也信心动摇，坚持不下去，一起交出质子，向赵苞请投降。
赵苞于是重新恢复对柳城的统治，屯兵驻守，招揽百姓前来准备来年屯田。并向朝堂写表，称赞自己的功劳和战绩，请求同意自己新设立塞障尉的请求恢复柳城的县级编制。