李成业也争气，一路走得非常顺利，童生、秀才、举人都一次就过，名次还很高。
谢大牛老怀大慰，乐极生悲。
大冬天的非要跑到凉亭里喝酒，受了寒，竟然就一命呜呼了。
临死前留下遗命，让女儿跟李成业热孝内成亲，还紧紧拉着李成业的手，交代他善待女儿，善待谢家。
李成业赌咒发誓，说以后一定对谢小嫣好，也会提携谢家子弟。
谢大牛这才闭上眼睛，安心地去了。
随后谢小嫣就遵从父亲的心愿，热孝内嫁给了李成业，带去了谢家一半的家产做嫁妆。
李成业这时已经不怎么缺钱了，考上举人后能免两百亩的田税，自有人带着田地投到他名下，他收取足够的好处费。
但他依然用谢小嫣的嫁妆去参加文会、打点人脉。
谢小嫣不觉得这有什么不妥，因为打从她记事起，李成业用的就是谢家的银钱，她都习惯了。
李成业也确有几分才学，会试考到第九名，殿试时因相貌出众，被皇上点为探花，入翰林院。
此时距谢大牛去世不到两年，谢小嫣虽嫁给了李成业，却还在孝期，两人并未圆房。
是以那小丫环说他们未成礼。
这种私事，本来外人是不知道的。
但李成业心思缜密，担心以后被御史挑刺，就准备了一套说辞。
说，岳父待他如同亲子，他本应该结庐坟前守孝三年，但岳父希望他早日高中，光宗耀祖，所以他只好怀着对岳父的歉疚，上京赶考。
世上并没有女婿为岳父守孝三年的规矩，他这么说了，从皇帝到朝臣，都称赞他仁义孝顺。
他又顺便透露一个消息，娘子为父守孝，不满三年，他绝不逾雷池一步。