贺六赋闲在家，迷上了养鸟、泡茶馆。
这日，他拎着个鸟笼子，来到京城之中有名的老裕泰茶馆。
贺六新认识的三个鸟友，纷纷围了上来：“贺爷，您来了？”
这三个鸟友，一个叫岳大方，七十来岁。他做了一辈子的商人，现在老了，把生意都交给了自己的儿子打理。整日里的养鸟、斗蛐蛐儿，消磨时光。
一个叫孙泰，五十来岁，要说他身上还有千户的世袭职衔呢。只不过他从未到任过，一辈子空吃这份饷银。
一个叫吕敬，六十来岁，是个老举人。他醉心科举几十年，却一直没有金榜题名，高中进士。他一生只在江南做过一任县主簿。好在他有举人功名，可以免田税。几十个百姓将自己的土地挂到了他的名下，少交些田税。少交田税的两成，百姓们会双手奉给吕敬，作为挂靠银子。吕敬有这笔进项，倒也是衣食无忧。
这三个鸟友，都是有闲钱，又有闲工夫的。没钱没工夫，谁会泡茶馆？
这三人并不知道贺六的真实身份。贺六哄骗他们，说自己是个商人，在江南有几个商行。
贺六坐到茶桌上。小二高声道：“贵客来了，上高的！”
孙泰道：“贺爷，您看看我新淘换的这只画眉。呵，您看这喙，这毛！简直就是灵物啊！我一不高兴了，它就撒了欢的脆叫，讨我的欢喜！”
贺六现在也算半个养鸟的行家，他看了看那只画眉，道：“这鸟是好，想必价钱也贵吧！”
吕敬在一旁道：“孙爷花了四两六钱银子呢！”
孙泰笑道：“这可不是银子的事儿！这东西可遇不可求！我要是不把它弄到手，这心啊，就跟猫挠的一样。”
岳大方道：“呵，横竖孙爷有世袭千户的饷银可以拿！不在乎这四两多银子！”
说到饷银，孙泰喝了口茶道：“那是！我祖宗跟着成祖爷拼死亡命的南下靖难，油锅里滚过多少回，刀山上走过多少回，为了什么？不就是为了让子孙后代有个千万不碎、万年不坏的铁饭碗么？皇上刚登基那会儿，朝廷里的张居正还吆喝什么要改制，要革了我们这些世袭闲散官的饷银！呵，贺爷，你评评理，张某人是多黑的心肠！要断我们这些人的活路呢！”
贺六尴尬的一笑，没有搭话。
就事论事，孙泰虽然是贺六的朋友，可他天天不干事，白拿饷银，说白了就是在吃朝廷的肉，喝朝廷的血。朝廷的银子又是哪里来的？无非是百姓们的税银。京城之中，像孙泰这样白拿饷银的闲散武官不知道有多少。
吕敬道：“要说当官场，你们三位还真不如我懂呢！孙爷虽然有世袭千户的职位，可他一辈子没到过任。我却在江南实实在在干过一任主簿！皇上刚登基，张居正天天吆喝着革旧布新。到头来呢？还不是消停了？革了旧制、实行新制，就要出事儿！我给你们讲个史书典故！”