杜府最北边的一座院子便是杜绾所住，正屋用作起居，西边一间敞亮的屋子便是书房。书房中的窗下案上设着笔墨纸砚，书架上一格格满满当当都是书，除此之外也就是旁边的梅花雕漆小几上摆着一个颜色素淡的花瓶，乍一看去还以为是一个寒门士子的书房。
这天，小五巴巴地从庆寿寺赶回来，看到那案桌旁的椅子上坐着一个怔的人儿，顿时叹了一口气，无可奈何地走上前去。
低头往案上铺开的一本书上瞅了一眼，她现那一个个的字自己虽然都认识，可连在一块愣是不明白那究竟什么意思，她只得放弃了这种无谓的努力。要说她在其他事情上还颇有天分，这读书上头就免了，不做个睁眼瞎就已经对得起道衍那个老和尚了。
站了老半天，看见杜绾仍在愣，她只得没好气地说道：“小姐，我难得回来，难道就是为了让我看你呆？”
杜绾这才恍然回过神，见着小五撅嘴站在一边，她便笑着站起身，拉过她往外面的榻上坐。她先是询问了道衍如今的情形，得知那身体时好时坏几乎不能随意走动，面上便露出了几分忧色，旋即方才开口说道：“这些天我都只惦记着爹爹，竟是没空去瞧他……”
小五却是不明白：“老爷？老爷不是好好当着他的山东布政使么？那么大的官儿，整个山东都得听他的，小姐你这么愁眉不展做什么？”
“爹爹一去几个月，满打满算才捎来了三封信，全都是报喜不报忧，我实在是担心得很。”杜绾这时候方才露出了烦躁的表情，又使劲按了按太阳**，“这放了外任的官员，又是布政使，哪里有不带家眷上任的道理？可爹爹偏偏就没那个意思。之前对我交待的时候也是语焉不详含含糊糊，我更是不敢对娘细说。可我越想越觉得不对劲，小五，前些天我让刘嫂子出去打听，据说山东那儿白莲教向来猖獗，若是他们闹出什么事来……”
“小姐。你可别吓我！”
看到小五着实被吓得不轻，杜绾不禁在心里叹气。她虽是女儿身，在家乡的时候虽日子清苦，裘氏却也坚持请了西席先生教她读书认字，父亲留在家里的那些书她也在半懂不懂的情况下都看完了。只不过江南世家都是规矩重地，她少有出门的机会，倒是在和父亲团聚之后，父亲常常对她说起一些朝堂上的大事小事，她才算是渐渐明白了一些大道理。
大明起家其实就是白莲教。可坐上龙庭之后最提防的一是蒙元，第二也是白莲教。她倒不担心白莲教闹腾会真的危及父亲这个朝廷命官，而是担心万一白莲教掀起什么大动静。按察司固然是当问罪，父亲难辞其咎，这日后别说前途，只怕是性命都保不住。
小五看到杜绾不但不回答自己的问题，而且又开始愣，只好气鼓鼓地到了靠窗地书案旁边坐着，漫不经心地翻着那本书。她起初还没怎么留心，看清了上面的名字之后，那眼睛立马瞪得老大。转头正要问。恰好杜绾看过来，她便两个手指头夹着那书晃了晃。
“小姐。你其他书偏不瞧。怎么居然看他地书？”
“奇文共欣赏。他这篇文章传遍了整个北京城。据说士林之中好评如潮。我自然要看看。若是你也爱文。只怕也非得辗转读上好几遍不可。”
杜绾一把夺过小五手中地书。正讥嘲她。却听见门外头有动静。她连忙出了外屋看。却只见杜夫人裘氏正弯腰进来。那脸上犹带忧色。她见状连忙迎上去。搀扶了母亲之后便笑问道：“娘今儿个不是出门去拜几位相熟地姨母长辈么。怎得有些不高兴？”
裘氏一坐下便摆手屏退了两个跟着来地小丫头。又唉声叹气了好一会儿。这才说道：“我去了一趟张家。结果非但没得好讯息。还偏偏撞上了坏消息。张家对你和元节地婚事倒是没说其他。只是皇上先头话。让他先公后私。这婚事不着急。这倒也罢了。我刚刚知道。他居然无巧不巧也是上任山东！我刚刚回来之后听方家地说。山东白莲教闹腾得厉害……”
杜绾万万没想到自己一心瞒着母亲。居然最终还是有人多嘴。她知道此时埋怨那多嘴多舌地管事媳妇也没用。只得强颜欢笑劝慰了一番。
“娘。这外头人哪知道什么白莲教黑莲教。不过是以讹传讹罢了。您可别相信这些。若真地那么乱。爹爹也好歹是皇上宠信地臣子。回京之后要大用地。自然更不可能去那么乱糟糟地地方。再说了。皇上之前对张公子也算眷宠有加。他小小年纪还没经历过什么险恶。派他去外任总得挑太平地儿。就是英国公也决不会答应地。”